约翰内斯·开普勒货运飞船

　　能自行决定执行任务

　　英国工程人员在ESA支持下研发的这个控制系统，将使人造卫星、机械探索器和宇宙飞船执行自行控制。装备该系统的太空飞行器，将能够学习、确认问题、执行任务期间自行适应、进行维修，并自行决定如何能最理想地执行任务。

　　领导研发人工智能控制系统的南安普顿大学教授韦雷什表示，这项技术最终将用到运载航天员的宇宙飞船上，减少人类参与太空探索的需要。他说：“目前需要控制员在地球全天候监察的通讯卫星和太空任务，将来可由自主控制系统自行操作，能大大降低成本，可望成为下一代的飞行器”。

　　宇宙飞船人工智能控制系统，能展示之前只有人类做到的安排优先次序和决策。系统能定下目标、预测可能面对的难题和迅速计算出如何处理，其评估信息的数量远超人类工程师。该系统能阅读英文文件，因此可使用一般语言接收新指令或新信息，操作人员无须输入特别程序编码。

　　15日发射最重飞船

　　该研究细节的公布时刻，正值ESA发射历来第2架机械人货机前夕，这架名为约翰内斯·开普勒的货运飞船，将于15日由“亚瑞安5ES”超级火箭搭载，在法属圭亚那发射升空。这将是欧洲太空总署第200次太空发射，是欧洲太空计划中负载最重的一次发射，载有逾20吨货物是历来最大载重量。约翰内斯·开普勒由Astrium公司设计和制造，将跟随预先编好的路线飞往国际太空站，最后通过机上的感应器和防撞系统与太空站对接。

　　若这次任务成功，将推动科学家将自动运输飞行器用于载人任务，使欧洲在这方面的步伐追上美国、俄罗斯等国家的脚步。

　　美航天探测器

　　情人节与彗星“约会”

　　在北美时段的情人节即将到来之际，美国航天局正在筹备一场“太空约会”。经过3年多的飞行，美国“星尘”号探测器将在美国西部时间14日“追上”坦普尔1号彗星。

　　目前“星尘”号探测器正以每小时3.86万公里的速度接近坦普尔1号彗星，预计在美国西部时间14日20时37分(北京时间15日12时37分)飞抵距这颗彗星表面约200公里处。

　　美航天局说，预计此次“约会”总共耗费2900万美元，但对于深空探测来说，如此“约会”实在“节俭”。

　　在“约会”期间，“星尘”号探测器将为坦普尔1号彗星拍摄高清晰度照片，开启尘埃探测仪器检测该彗星表面的蒸发物成分。